Les grandes banques centrales (Fed, BCE, Banque d’Angleterre, Banque du Japon…) maintiennent une politique monétaire expansionniste alors que le taux de change est très bas (Etats-Unis, Royaume-Uni, Japon) ou baisse très rapidement (zone euro). Cette stratégie peut être appelée «théorie de la surchauffe» : le maintien d’une politique monétaire très expansionniste au plein-emploi provoque la surchauffe de l’économie, ce qui a, selon cette théorie, des effets favorables : retour sur le marché du travail de personnes qui l’avaient quitté (c’est-à-dire hausse du taux de participation), gains de productivité plus rapides. L’idée est que, la politique monétaire restant expansionniste, la demande de biens et services est stimulée, ce qui pousse les entreprises à essayer de satisfaire ce supplément de demande, soit en attirant de nouvelles personnes sur le marché du travail, soit en augmentant leur productivité.

Quelles sont les conséquences sur les marchés financiers de la mise en œuvre de la «théorie de la surchauffe» par les banques centrales ?

De manière évidente, il en résulte que les taux d’intérêt à court terme et à long terme sont anormalement bas compte tenu de la position cyclique de l’économie. Les autres conséquences dépendent fortement du fait de savoir si cette politique est couronnée ou non de succès.

Si elle réussit, la croissance reste forte (grâce à la hausse du taux d’emploi et à celle des gains de productivité), l’inflation reste assez faible (avec le retour de nouvelles personnes sur le marché du travail), tout ceci étant extrêmement favorable au marché des actions.

Si elle échoue, la demande forte de biens et services ne peut pas être satisfaite par la production nationale, il y a retour de l’inflation et dégradation du commerce extérieur, d’où hausse des taux d’intérêt, dépréciation du taux de change et chute du marché des actions.

Les banques centrales, en adoptant la «théorie de la surchauffe», font donc un pari audacieux.