Le 20 janvier 2023, Emmanuel Chouffier, Directeur Général de Centre d'Essais Ferroviaires (CEF), et Olivier Baril, Directeur du site Alstom de Valenciennes Petite-Forêt, représentant le groupe Alstom, ont inauguré la nouvelle chambre climatique du Centre d'Essais Ferroviaires de Petite-Forêt, près de Valenciennes. Cette nouvelle chambre est destinée à mettre au point les systèmes de chauffage, de climatisation et d'isolation des matériels roulants en vue de leur homologation.
Longue de 45 m, large de 6 m et haute de 6,50 m, cette nouvelle chambre d'essais permet de soumettre trains, bus, cars et autres véhicules à des températures allant de 70ºC à -45ºC. Seconde chambre climatique française, elle est complémentaire à celle d'Alstom située à La Rochelle et permettra de limiter le recours à des chambres d'essais climatiques comparables situées à l'étranger.
Ce nouveau moyen d'essai a aussi pour objectif d'ouvrir la voie à des projets de recherche, de développement et d'innovation dans des domaines aussi variés que la qualité de l'air intérieur, la consommation d'énergie ou encore la résistance et le vieillissement des matériaux. Il va également permettre au CEF d'étendre ses prestations à d'autres secteurs, tels que l'automobile ou la défense, par exemple.
Initié en 2020, ce projet, d'un montant de 4,4 millions d'euros, a bénéficié d'une subvention de 800 000 euros octroyées par Bpifrance, la Banque Publique d'Investissement, au nom de l'Etat, dans le cadre du plan de relance gouvernemental " France Relance ".
