Le rachat par Booking Holdings de son homologue suédois ETraveli Group pour 1,63 milliard d'euros (1,7 milliard de dollars) a été bloqué par les autorités antitrust de l'Union européenne ce lundi, le groupe néerlandais coté à Wall Street n'ayant pas réussi à calmer les inquiétudes concernant sa position dominante dans le secteur des réservations d'hôtels en ligne. La Commission européenne, qui joue le rôle de gendarme de la concurrence dans l'Union, a déclaré que les mesures correctives prises par Booking n'étaient pas suffisantes pour répondre à ses appréhensions.

"La combinaison des effets de réseau et de l'inertie des consommateurs signifie que de nombreux consommateurs obtiennent des informations sur la disponibilité des chambres et les prix uniquement auprès des agences de voyage en ligne, et souvent uniquement auprès de Booking", a déclaré Didier Reynders, chef du service antitrust de l'UE, lors d'une conférence de presse. Il a indiqué que la Commission avait contacté près de 15 000 hôtels pour obtenir leur avis sur l'accord proposé.

"Dans l'ensemble, les acteurs du marché craignent que l'opération ne renforce la position dominante de Booking sur le marché des OTA hôteliers dans l'Espace économique européen, ne réduise la concurrence et n'entraîne une augmentation des prix pour les hôtels et, éventuellement, pour les consommateurs.