Pour la première fois depuis le début des années 2000, le coût du travail français est passé en 2025 sous le niveau allemand. Le signal d’une compétitivité accrue, qui a permis un début de redressement de la balance commerciale. Mais des freins structurels restent à lever pour que l’économie française redevienne durablement compétitive.
Le chiffre est passé inaperçu, alors que la marche de l’économie mondiale dépend aujourd’hui de l’évolution du conflit au Moyen-Orient, source de flambée des prix de l’énergie fossile : en 2025, le coût horaire du travail en France est passé pour la première fois depuis le début des années 2000 sous le niveau allemand. En moyenne, pour l’ensemble de l’économie, un salarié français coûtait l’année dernière à son employeur 44,30 euros par heure de travail (toutes charges confondues), contre 45 euros pour son homologue outre-Rhin. La comparaison est encore plus favorable avec les autres pays d’Europe du Nord, où les rémunérations globales (y compris les charges) dépassent celles constatées en Allemagne. Ce renversement de situation entre la France et l’Allemagne a été assez rapide : si, en 2016, le coût du travail dans l’Hexagone était supérieur de 5,2 % au niveau allemand, en 2025 il était devenu inférieur de 1,5 %. Si l’on prend en compte la productivité, l’écart de coût France-Allemagne, qui était défavorable de 14 % à la fin des années 2000, « est maintenant favorable à hauteur de 7 % », souligne l’économiste Olivier Garnier, expert associé à l’Institut Montaigne.
Une évolution due à une hausse très maîtrisée des salaires par les entreprises françaises, depuis la sortie de la crise sanitaire. Avec le regain d’inflation, à partir de 2021, due aux goulots d’étranglement liés à la sortie de la crise sanitaire, puis à la crise énergétique enclenchée par la guerre en Ukraine et l’arrêt de l’approvisionnement en gaz russe, notamment, les rémunérations ont progressé, mais pas aussi rapidement que les prix.
