Les directions financières ne sont pas l’apanage des entreprises, elles sont également présentes dans les collectivités territoriales (commune, département, région, etc.). La ville de Chatel en Haute-Savoie ou celle de Fontenay-sous-bois, dans le Val-de-Marne, le Conseil départemental du Lot par exemple, sont même actuellement à la recherche de leur nouveau responsable financier. Et comme dans le secteur privé, elles jouent un rôle central dans la conduite des procédures budgétaires et de la gestion de la dette et de la trésorerie au sein des instances de gouvernance locales.

En effet, si dans le secteur privé, les directeurs financiers (DAF) exécutent surtout les décisions émanant de la direction générale, les DAF de collectivités collaborent quant à eux aux stratégies financières des élus locaux. «La finance est au cœur de la décision politique, indique Matthieu Barbier, directeur des finances et du conseil en gestion au département du Nord. La fonction d’un directeur des finances est d’objectiver les conséquences financières des choix politiques des élus afin de leur permettre de prendre l’ensemble des décisions en toute connaissance de cause. Par exemple, il devra analyser le gain ou le coût d’une externalisation de certaines missions, afin que les élus puissent voir les bénéfices au regard des autres impacts (souplesse de gestion, niveau de service rendu, etc.).»